过去不同时期的河谷底部（包括河床及河漫滩部分），由于河流下切侵蚀作用加强，被抬升超出一般洪水期水面以上，呈阶梯状分布于河谷谷坡上，称为河流阶地;阶地沿河谷分布但往往并不连续，一般多保存在河流的凸岸;在许多河谷中阶地也不只是一级，而是有数级;几种基本类型的阶地，可以在同一条河流的同一地段出现，也可以在一条河流的不同地段出现